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Esta
provincia se extiende en las subregiones del archipiélago fueguino o
de archipiélago malvinense y del Mar Argentino o epicontinental de la
región Mar Argentino, y en las subregiones de la Península de la Antártida,
del Arco de las Antillas australes, de la Meseta Helada y de los Mares
Antárticos, de la Región de las Tierras Australes.
Determinado como archipiélago, su espacio conjuga
tres ámbitos bien diferenciados: el sector oriental de la isla Grande
de Tierra del Fuego y sus islas adyacentes; un conjunto de islas del
Atlántico sur, entre otras, las islas Malvinas,
las Sandwich del Sur, las Georgias del Sur y un sector de la Antártida
que incluye, a su vez, varios archipiélagos de las Orcadas del Sur y de
las Shetland del Sur.
La isla Grande de Tierra del Fuego, sobre la que el Estado argentino,
a diferencia del resto de los departamentos integrantes de la provincia
mencionados, posee el ejercicio indiscutido de su soberanía, forma parte
de un conjunto insular mayor que abarca a la isla de los Estados y al
Grupo Año Nuevo, y goza de un extenso litoral marítimo fuertemente castigado
por los vientos húmedos del sur y suroeste.
Las condiciones climáticas y del relieve han permitido en la isla grande
el desarrollo de tres agroecosistemas.
Uno de ellos corresponde a la sección meridional de la isla, en la que
dominan las geoformas del relieve montañoso de las últimas estribaciones
de los Andes en territorio fueguino.
La acción erosiva de los glaciares está testimoniada en el paisaje por
la presencia de lagos interpuestos entre los cordones montañosos, como
el lago Fagnano y la brecha profunda que actualmente ocupa el brazo
marítimo de comunicación interoceánica del canal Beagle.
Por su orientación en el sentido de los paralelos y altitud 1.500 metros
sobre el nivel del mar, la cordillera andina determina la intercepción
de las masas húmedas, que se desplazan hacia el norte y noreste del
territorio, condensadas en forma de nieve y lluvias.
El territorio situado al este del meridiano de 68º 36' 38,5" O,
20.912 km2, en la Isla Grande de Tierra del Fuego, presenta rasgos andinos
entre el lago Fagnano o Camí y el Canal Beagle.
Este encadenamiento denominado Cordillera de los Andes Patagónicos-Fueguinos
y conocido localmente como cordillera Magallánica, adopta una dirección
oeste-este prolongándose en las islas adyacentes y reapareciendo en
la Isla de los Estados, 520 Km.
Los cordones que la integran disminuyen considerablemente su altura
hacia el este.
Las Sierras principales son: de Beauvoir, de Valdivieso, con el Monte
Olivia de 1.470 m, Montes Martial, Alvear, culmina con el Cerro Cornú
de 1.490 m., Sorondo, Irigoyen, Lucio López, Noguera, Lomas Tres Hermanos,
Montes Negros y Montes Bove de 823 m.
La nieve persistente se encuentra por encima de los 800 m. de altura.
En la región extraandina del norte, predominan las planicies, donde
abundan los suelos podzólicos originados por la reacción de los ácidos
orgánicos de los vegetales en descomposición y el agua de lluvia.
Y los suelos turbosos o turberas formados en zonas deprimidas o pantanosas,
por una acentuada podzolización.
Las formas del relieve fueguino, la disposición y profundización de
los numerosos lagos y canales y la fragmentación en islas, son consecuencia
de la acción erosiva de glaciares, como por ejemplo, el Lago Fagnano
o Cami, voz aborigen que significa alargado y el Canal de Beagle.
Desde el Cabo Espíritu Santo hasta el Cabo San Diego, se desarrolla
la costa oriental de Tierra del Fuego, arenosa en la Bahía de San Sebastián,
al norte y montañosa en la Península de Mitre, al sur.
Se caracteriza por la sucesión de cabos y caletas.
La costa del estrecho de Le Maire se extiende hasta el Cabo Buen Suceso,
próximo a la Bahía homónima.
En la costa meridional se encuentran numerosas islas, Redonda, Estorbo,
Bridges, Despard, les Eclaireus, Warú, Gable, Martillo, Bécasses y los
Islotes Blanco, San Martín de Tours, Margarita y abrigadas bahías Lapataia,
Ushuaia, Almirante Brown, Cambaceres y también, Sloggett, Aguirre y
Valentín.
En las Islas de los Estados, la costa, muy articulada y penetrada por
el mar, presenta innumerables bahías, San Antonio, Flinders, Franklin,
York, etc., y un grupo de islas pequeñas, las Islas Año Nuevo
El Mar Argentino o epicontinental, más de 1.000.000 km2 es la parte
del océano Atlántico que se extiende sobre la plataforma continental
submarina, entre el litoral argentino, límite exterior del Río de la
Plata, el límite lateral marítimo argentino-uruguayo, el talud continental,
isobara de 200 m. y el limite meridional fijado por el Tratado de Paz
y Amistad inscripto por los gobiernos de Argentina y Chile, en 1984.
En general, se caracteriza por su color azul, impuro, su riqueza en
oxígeno, especialmente en las aguas australes, su baja salinidad con
respecto a la media oceánica 35 %, sus ocasionales hielos flotantes,
de procedencia antártica y sus temperaturas, que disminuyen con el aumento
de la latitud, de la costa al mar, en invierno, por influencia de la
corriente marina de Malvinas por influjo de los vientos, al sur de los
40ºS. y por el aumento de la profundidad.
Tres corrientes marinas superficiales recorren el mar: las frías Antártica
y de Malvinas y la cálida del Brasil.
La plataforma continental submarina, continente sumergido tiene más
de 1.000.000 km2 y consta de cuatro escalones a la profundidad de 35,
80, 110 y 140 m., el Krill y los grandes cetáceos, revisten una gran
importancia para este mar, que también la tiene desde el punto de vista
geopolítico.
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