La Campaña del Desierto organizada por el general Julio Roca eliminó, sometió o desplazó a la mayoría de los indígenas de las parcialidades ranqueles, pehuenches y puelches que habitaban hasta ese momento el actual territorio de la provincia de La Pampa.

A su vez, introdujo a los primeros grupos organizados de colonos. En 1882 la columna militar proveniente de San Luis fundó el pueblo General Victorica, siendo puntanos sus primeros habitantes.

La columna procedente de Carhué fundó General Acha, primero exclusivamente como acantonamiento militar pero que luego se transformó en pueblo que recibió a agricultores franceses entre sus primeros habitantes.

En 1892 fue fundada Santa Rosa de Toay en un punto especialmente favorable pues allí se cruzaban los caminos de galeras que iban desde Trenque Lauquen a Toay, fundada pocos años antes, y desde General Acha a Victorica.

En 1891 había llegado el ferrocarril a La Pampa: el ramal Bahía Blanca-Bernasconi.
Pocos años después se inauguró el ramal Trenque Lauquen -Toay del Ferrocarril Oeste.

Los cultivos y ganados se extendieron rápidamente al mismo tiempo que se daba la tala indiscriminada de los bosques de caldén y disminuía el caudal de los ríos provenientes de Mendoza.

Pero los buenos precios de la producción agropecuaria aceleraron el poblamiento de la provincia hasta que sobrevino la gran sequía que duró desde 1928 a 1939.

Fue la ruina para muchísimos colonos y la obligada emigración para numerosos habitantes, produciéndose el despoblamiento pampeano que duró hasta los años setenta.

En las últimas dos décadas se produce una reversión del proceso de despoblamiento.
Un moderado pero sostenido crecimiento demográfico ha vuelto a repoblar las ciudades pampeanas y la provincia llega a los 260 mil habitantes en el censo de 1991.