El primer europeo que reconoció la costa chubutense fue Hernando de Magallanes en 1520.
En ese momento la provincia estaba habitada mayormente por parcialidades tehuelches, cuyo imponente físico impresionó vivamente a los españoles de la expedición.

Algunos años más tarde, en 1535 Simón de Alcazaba desembarcó en las proximidades de la actual Camarones y fundó el Fuerte de los Leones, pero la rebelión de sus subordinados puso un fin trágico a su intento.
En esta época toda la Patagonia se fue araucanizando con grupos mapuches procedentes de Chile.

Si bien éstos últimos fueron dominando progresivamente a los tehuelches, finalmente se enfrentaron violentamente. Los araucanos terminaron con el predominio tehuelche.
Ellos a su vez terminaron trágicamente con la Conquista del Desierto.

Dos siglos más tarde de los primeros intentos, los españoles volvieron a tratar de establecerse en Chubut.
Juan de la Piedra fundó una pequeña población en 1779, denominada San José, en el golfo del mismo nombre, pero que fracasó luego de quince años.

Los primeros europeos que lograron asentarse definitivamente en la provincia fueron los galeses, los que iniciaron su epopeya en 1865 cuando desembarcaron en Puerto Madryn. Fundaron Rawson a su llegada, Gaiman en 1874, Trelew en 1888 y Esquel en 1906. Paralelamente, en 1895 el italiano Ferro organizó las primeras estancias ovinas en la península de Valdés Más al sur nacía la Colonia Sarmiento en 1897 y Comodoro Rivadavia en 1901.

El descubrimiento de petróleo en esta localidad en 1907 la llevaría a ser la principal ciudad de la provincia en las siguientes décadas.

En los años sesenta comenzó el desarrollo de industrias de alta tecnología en Chubut, primero en Trelew y luego en Puerto Madryn con la única fábrica de aluminio del país.
Paralelamente Esquel sumaba a su importante producción agropecuaria la actividad turística que transformaría rápidamente la ciudad. Todos estos hechos fueron la base del desarrollo económico que provocó un importante crecimiento poblacional en la provincia.

De los escasos 3750 habitantes de 1895, llegó en un siglo a las 357 mil personas que indicó el censo de 1991, es decir un aumento de casi 100 veces su población originaria.